In den 1880er Jahren verteilte der Kunstverein drei großformatige Vereinsblätter der damals bedeutendsten Politiker des Kaiserreichs – dieses politische Statement ist ein offenbar in allen deutschen Kunstvereinen einzigartiger Vorgang. Es lässt auf breite Zustimmung zur Nationalidee bei den vorher „freien“ Hanseaten schließen. Im Falle der Bismarck-Jahresgabe war man erklärtermaßen Stolz darauf, dem Kanzler dieses „Denkmal gesetzt und es in die in die Häuser von Hamburg’s Bürgern getragen zu haben.“ Für die drei Jahresgaben wurde der damals aufstrebende Reproduktionsgraphiker Wilhelm Rohr gewonnen, der jeweils auf Gemälde des herausragenden Porträtisten Franz von Lenbach zurückgreifen konnte. Beide Künstler arbeiteten intensiv zusammen, wodurch ein Höchstmaß an Lebendigkeit und Authentizität erzielt wurde.