Nilson schuf über hundert Bildnisse von europäischen Dynasten und Kirchenfürsten, die er auch stach. Die meisten dieser Zeichnungen entstanden Ende der 50er und zu Beginn der 60er Jahre, aus dieser Zeit stammen auch die vorliegenden Zeichnungen. Die künstlerische Leistung dieser Blätter beruht nicht auf den portraithaften Zügen der Dargestellten, deren Vorlagen zumeist Nilsons Freund und Berater Jakob Brucker (1696–1770) lieferte.(Anm.1) Sie treten vielmehr gegenüber den rahmenden Kartuschen zurück, in denen Nilson Einflüsse des französischen Rokoko aufnimmt und virtuos in eigenen Erfindungen verarbeitet.
Die Anfertigung der Vorlagen für den Stich ging dabei in zwei Schritten vor sich: Nilson zeichnete die Kartuschen, auf denen er das Oval für die Portraits frei ließ und ausschnitt. Das Portrait wurde von ihm oder einem Mitglied seiner Werkstatt extra gearbeitet und nachträglich in die Kartusche eingefügt. Dabei ist es wohl häufiger zu Verwechslungen gekommen, denn in mehreren Fällen stimmt der Dargestellte mit der für ihn im Stich vorgesehenen Kartusche nicht überein.
Das Blatt ist die Vorzeichnung zur Kartusche mit dem Bildnis von Victor Amadeus III. (1726–1796), König von Sardinien.(Anm.2) Ein Stich mit dem Bildnis des Königs (?) ist nachträglich eingeklebt.

Peter Prange

1 Marianne Schuster: Johann Esaias Nilson. Ein Kupferstecher des süddeutschen Rokoko 1721-1788, München 1936, S. 22.
2 Ebd., S. 128, Nr. 331.